環保團體綠色力量公布最新「東涌河生態及水質調查」結果，發現東涌河下游和河口的原生魚類物種數目均呈下降趨勢。此外，調查亦發現東涌河下游地區棕地和鄉村式發展帶來的污染持續，令東涌河水質變差，若未能有效堵截污染源，將影響當局日後保育東涌河的成效。綠色力量亦促當局效法內地和外國做法，儘早建立以保育本地水生生物為基礎的水質指標，以有效監察水質對河流生物的影響。
魚類多樣性呈減少跡象
東涌河是香港碩果僅存的大型天然河流，從河源、河口至海灣仍大致保留天然面貌，生態豐饒，其中兩段東涌河河道更因為擁有全港第二豐富的魚類生物多樣性，被列為具重要生態價值河溪，多種原生珍稀魚類棲息其中，包括有弓背青鱂(Oryzias curvinotus) 和大鱗鰭鰕虎魚(Gobiopterus macrolepis)。
東涌河源自鳳凰山的幹流稱為「西河」；另一條源自大東山的主要支流稱為「東河」。綠色力量自2018年起於東涌河的西河和東河進行生態及水質調查，持續監測相關變化。
綠色力量高級保育經理呂德恒指，當局早於2012年已公布東涌新市鎮擴展計劃，並於2021-22年的旱季開展東涌西相關工程，當中的兩塊大型公共房屋土地現正進行平整。綠色力量於2018至2021年工程開展前進行了4次濕季魚類調查；2022至2023年工程進行期間則進行了３次濕季魚類調查。於河口範圍，工程前錄得原生魚類物種數目介乎19-33種，平均為26種；工程進行期間則錄得13-16種，平均為15種，跌幅約四成。至於河口接讓西河下游河段範圍，工程前錄得10-12種，平均為11種；工程進行期間則錄得６-9種，平均為８種，跌幅亦近三成。
呂德恒指，原生魚類物種減少，反映整體河道生物多樣性下降，並顯示河流以至河盆環境有所變化。他指魚類調查範圍並沒有直接與目前進行中的工程內河道範圍重疊，但亦似乎受到工程影響，估計是由於平整土地時需移除植被，令表土容易藉著雨水和表面徑流進入河道，並在下游位置沉積，因而改變河道微生境，令魚類減少：「從調查可見工程影響的河道範圍遠超過工地位置，希望當局在工程進行時能嚴格做好保育措施，並儘快完成工程，讓天然河道生態得以復元。」
呂德恒補充，河盆內的非法排污活動亦可能是魚類減少的原因，過去兩年他曾多次發現並向當局投訴下游出現水污染事件。他期望當局能主動巡查東涌河附近範圍的非法排污活動，並加以打擊。
多項讀數反映水質變差
水質調查方面，最新結果顯示東河下游水質持續惡化。河水的比電導值介乎50-118 μS/cm，平均73.2 μS/cm；氨氮值介乎0.065-0.167毫克，平均每升0.101毫克；磷酸鹽磷值則介乎每升0.004-0.089毫克，平均每升0.040毫克。呂德恒解釋比電導值反映出河水的導電物質含量，包括了導電污染物，至於氨氮值和磷酸鹽磷值所量度出的氨和磷酸鹽，兩者均是生活和工業污水中常見的污染物，濃度愈高表示河水已受鄉村和工業廢水污染。
呂德恒進一步解釋東河下游水質受污染情況，他以西河作比較，由於附近的鄉村式住宅發展和棕地作業沒有東河嚴重，水質較優良，河水的比電導值介乎30.8-53.7 μS/cm，平均 38.7 μS/cm；氨氮值介乎每升0.006-0.038毫克，平均每升0.019毫克；磷酸鹽磷值則介乎每升0.000-0.024毫克，平均每升0.008毫克：「總體來說，東河的三種污染物濃度均較西河高得多，比電導值平均高近五成；氨氮值高出3至18倍；磷酸鹽磷值則高出1.6至89倍，可見東河下游水質受附近村屋和棕地廢水污染嚴重，對東涌河生態帶來負面影響。」
呂德恒指隨著東涌河河盆開發程度日益加大，東涌河未來將面對更大的污染威脅。即使東涌新市鎮擴展計劃將於東涌河谷引入全港首個「可持續城市排水系統」，日後下雨時區內的徑流將會收集並經處理才會流入東涌河。但若無法從源頭阻截污染，系統亦未必可應付受嚴重污染的水源：「當局必需加強執法，杜絕非法排放，否則再多的硬件配套亦無助保育東涌河。」
國家早於2017年推出指標
呂德恒亦促當局儘早制定以保育本地水生生物為基礎的水質指標。他指全球不少地區，包括美加、歐盟、澳紐等多年來已使用以水生生物健康為準則的水質指標，中國國家生態環境部亦於2017年推出了同類型的「水質基準制定技術指南」。由於不同地域的環境，以及其水生生物對污染物的承受能力亦有所不同，故此類型的水質指標存在很強的地域性，因此香港亦需以本地物種為依歸，建立一套適用於本地的指標，方能有效監察和防範污染對淡水生態系統的影響，更有效保育包括東涌河在內的珍貴河流。