生物放大鏡

百寶野花 — 馬藍

2018年12月
作者:綠色力量
© Peggy Chung

馬藍雖然是小小的野花,但它有別緻的喇叭型小花,加上淡淡的紫色,小巧又優雅,惹人喜愛!它不單有悅人眼目的外表,同時是古人常用的染色材料,根莖及根則可入藥,可以說是中看又中用呢!

© Peggy Chung

馬藍是爵床科多年生草本植物,生長於林下、山谷或溪邊濕地。葉片對生,呈橢圓形而邊緣有鋸齒。花朵形如一個迷你喇叭,開花之時,綠葉叢中見一朵朵淡紫色的小花,格外奪目。爵床科家族還有四子馬藍(Strobilanthes tetraspermus)、和球花馬藍(Strobilanthes dimorphotricha)等,彼此的花朵外型亦十分相似。

四子馬藍開花的形態
圖中的是四子馬藍,與馬藍十分相似。

在化學染料盛行前,人們會利用天然物料如以植物作染料,馬藍便是其中一種。加上它適應力強、生長迅速、容易大量種植,是從前廣泛使用的染料。馬藍的莖葉含豐富靛青素,經過浸泡、發酵、沉澱、濾水等繁複的工序後,就能提煉出藍色染料。由於藍色是「三原色」,只要配合其他染料,小心控制分量,即可調製出千變萬化的色彩。例如梔子(Gardenia jasminoides),一種古代常用的鮮黃染料,配搭馬藍使用,便可將布疋染成一片翠綠。

蝴蝶寶寶的「命根」

馬藍具藥用價值,根莖及根可製成一種名為「南板藍根」的藥材,有「清熱解毒、涼血消腫」之功效,加上價格相宜,非常實用。不過,大家不要混淆名字跟它相似的「北板藍根」,兩者功效不盡相同,不可以互相代替。北板藍根是取自菘藍(Isatis indigotica),屬十字花科植物,生長於華北與華中。

馬藍不但對人類有用,更加是枯葉蛺蝶(Kallima inachus)的主要食糧。一如其他蝴蝶幼蟲,枯葉蛺蝶寶寶同樣非常挑食,主要以爵床科植物為食物,特別喜愛馬藍。枯葉蛺蝶媽媽為了寶寶出生後有足夠食物,亦只會在爵床科植物上產卵。

枯葉蛺蝶
枯葉蛺蝶就像一片移動中的葉子。

枯葉蛺蝶是有名的「擬態高手」,蝶如其名,十足十一片枯葉,讓牠輕易避開捕食者耳目。牠以枯葉造型隱身於叢林,已不易被發現,加上在本地屬罕見物種,要是想一睹牠的風采,不妨待在馬藍附近,仔細觀察!