沙灘中的小紅腸 — 絳體管口螠

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相信一般人對「絳體管口螠」（Ochetostoma erythrogrammon）都會感到陌生，不單名字難念，見過牠們「真身」的人亦不多。有說牠們像香腸，亦有說牠們像鼻涕，南轅北轍，其實兩種說法亦是對的，只是在形容牠們身體的不同部分。絳體管口螠是一種本地廣泛分布的海洋生物，多棲息於遮蔽型沙灘，大家是時候對牠們多加認識！

絳體管口螠是屬於螠蟲動物（Echiura）的海洋生物，全球已知的螠蟲種類約有150種，多數生長在淺海的沙泥中、岩石縫隙，或在珊瑚礁、貝殼中穴居。絳體管口螠在香港的分布廣泛，潮退時到訪一些遮蔽型沙灘，即受海浪沖刷強度較低的沙灘，例如汀角、海下灣、水口等，就可發現牠們的蹤影。

絳體管口螠的身體分為軀幹和吻部兩部分。軀幹有紅色與淺粉紅色相間的縱向條紋，呈紅色的原因是體液含有類似血紅素的物質，讓牠們可以在沙泥底這些缺氧的環境中，體液能運載更多氧氣。由於軀幹紅色，加上呈圓柱狀，圓胖肥大，就好像一條小紅腸！

‍隱藏的小紅腸

不要以為沙灘上如此一條小紅腸，一定十分搶眼，輕易就可以找到！原來牠們很多時都會將軀幹埋藏在沙泥中的洞穴內，只會伸出吻部，但吻部顏色卻是半透明的奶白色，加上稍一察覺周圍有異動，便會迅速縮回沙中，所以要觀察牠們並不容易。

絳體管口螠的吻部顏色和形態就如鼻涕一般！牠們以攝食沉積物維生，其吻部表面有黏液，能夠伸到沙灘表面黏著食物顆粒進入口道內，藉纖毛送入口中。其吻部更極具伸縮性，可延伸達體長的十倍，方便覓食。

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‍好客的老闆

除了遮蔽型沙灘，絳體管口螠亦常棲息在珊瑚礁區的石塊下或珊瑚沙底質內。牠們會構築U型或L型的洞穴作為藏身之所，其英文名叫「Innkeeper」，即「旅店老闆」，便是形容其穴居的特性。

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既然叫「旅店老闆」，當然十分「好客」。絳體管口螠洞穴附近不時會發現其他蟹類或雙殼類，曾有外國研究於牠們的洞穴內，找到了兩種蟹和一種雙殼類，研究指牠們彼此間似乎有著共生的關係。

除了「好客」，絳體管口螠對生態亦十分重要。由於牠們攝食沉積物，對海洋沉積物的翻動和營養物質的循環具有重要作用，有助維持海洋生態系統的健康和平衡。

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