海岸鬥士 — 銀葉樹

‍

在泥土濕軟、海浪不斷拍打的岸邊，環境似乎不太適合植物生存。可是靠著巨型板根、反光葉子、飄浮果實等技倆，銀葉樹（Heritiera littoralis）成功在大海與陸地的狹縫中生存，甚至繁衍成一片樹林！

銀葉樹是香港八種真紅樹之一，屬梧桐科常綠喬木。比起其他真紅樹如白骨壤（Avicennia marina）和秋茄樹（Kandelia obovate），銀葉樹生長稍為近岸，不用長時間浸於海水中，時刻與潮水正面交鋒。然而，潮間帶仍是惡劣的生長環境，銀葉樹不能有一刻鬆懈，需要出動渾身法寶以對抗之。

生存法寶

銀葉樹外型像一支火箭，樹幹是機身，根部則由地面向上延伸，形成數塊垂直三角形板塊，似是火箭尾翼。這些「尾翼」叫「板根」，具重要功用：海邊土壤鬆軟，板根可增加抓地面積，像錨一樣穩固樹身，好讓銀葉樹長得高大。

‍

‍

葉子則充當其保水盾。表面平平無奇，反轉葉底一看，卻是一片漂亮的銀白色 ─ 銀葉樹亦因此得名。當然，光是漂亮並不能起保護作用，這片銀白由細小鱗片構成，能夠反射水面強光，降低溫度，減少珍貴的水份流失。

‍

‍

至於開枝散葉的重任，便落在果實身上了。果實圓渾，內部充滿纖維，可隨水漂流至適合的土地才落地生根。此外，果實表面有突起的「脊骨」，確保它能以同一面向著陸，從而讓裡面的幼葉和根分別能夠朝天和朝地生長，增加長成大樹的機率。由於果實橢圓形加上中央的「脊骨」，乍看跟鹹蛋超人沒兩樣，難怪有人笑稱它是「超人果」！

銀葉古林

銀葉樹在港不算很常見，但想一睹「超人果」的廬山真面目，也不是太困難！位於風景如畫的印洲塘上的荔枝窩村，一條小河穿過其中流入大海，在岸邊形成鹹淡水交界的潮間帶生境，非常適合銀葉樹生長。經過數百年洗禮，村落繁盛不再，銀葉樹卻長成了銀葉古林，叫人讚歎它們生命力之強勁！