海岸環境複雜多變，經常受潮漲與潮退影響，棲息其中的生物都要出盡法寶以應對嚴峻的生存環境。海參是其中一員，但牠們既沒有其他海岸生物很高的移動能力，亦沒有堅硬的外殼保護，只光著厚厚軟軟的身軀，靜靜的躺在石隙或沙泥中，慢慢地伸出觸手覓食。而牠們的天敵也不多，不用整天躲著捕獵者。海參就像與世無爭的隱士，安然在變化多端的海岸中，一代又一代存活下去。
海參屬於棘皮動物的一類無脊椎動物。在一般人印象中，海參都是灰灰黑黑的，但原來有些物種卻是鮮豔非常。至於外型，多呈筒狀，觸感軟且富有彈性。牠們的身體上有許多小突起，這些突起稱為「管足」，具有運動和呼吸等功能。
海參的口長在前端，有觸手環繞在內，可伸出體外覓食。不同食性的物種會有不同類型的觸手，方便尋找不同的食物：以水中浮游生物、有機顆粒和食物碎片為食的，觸手會呈枝狀；抓取海底有機物和小生物的，觸手則多呈羽狀或指狀；至於抓取沙粒取食當中微生物和有機物，又或是抓取石上海藻的，觸手就會呈盾狀。無論是那一食性的海參，進食過程都有助循環和淨化海底沉積物，對維持海洋生態系統平衡擔當著重要的角色。
大家認識海參是因為牠們是常見的食材。而原來我們日常食用的珊瑚蚌和桂花蚌亦是來自海參。雖然牠們的中文叫「蚌」，實則並不是雙殼類，而是海參的內腔肌肉。珊瑚蚌和桂花蚌分別來自不同的海參物種，因顏色不同才有不同的名稱。
特別的退敵方法
雖然海參的天敵不多，尤其成年個體絕少遭捕食，不過牠們仍然有各式各樣的防禦機制。部分物種可從身軀後端的肛門向捕獵者射出黏絲，黏絲會迅速膨脹，纏繞著對方，更有特殊的異味以進一步干擾捕獵者；有些物種的皮膚則會分泌麻醉物質以嚇退捕獵者。
更甚的是，當海參遭受嚴重攻擊，會出現「自割行為」，將腸和呼吸樹的內臟從肛門排出，又或是將背部肌肉脫落或溶解，目的是分散捕獵者注意力，爭取時間逃脫。除了逃避捕獵者，當海水環境變得惡劣，例如缺氧，海參亦會出現自割行為。幸而牠們的再生能力很強，只要環境回到正常狀況，一般於一個月後便能長回來。
然而，海參縱然有再強的防禦機制和再生能力，也敵不過人類的濫捕。海參含豐富蛋白質，又低脂肪，在東亞地區，更被視為高級海味食材，因而被大量捕捉。至於棲息在香港的海參，由於不是具經濟價值的物種，威脅則主要來自水質污染和生境破壞。