萬綠叢中一點「藍」— 鴨跖草

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有統計顯示，自然界中天然藍色的花，所佔比例只有約一成，足見藍花獨特之處。鴨跖草（Commelina communis）便是其中之一，花朵更加是嬌豔欲滴的彩藍色，讓原本只是小小的花朵，輕易成為眾人焦點！

鴨跖草是一年生草本植物，偏好濕潤的環境，常見於濕地水邊。它們可長至一米，不過由於生長形態關係，其莖的下半部分是匍匐在地上，看上去非常矮小。

鴨跖草最吸引人的是它們那綻放的藍色小花。每一朵花都有三片花瓣，一片是白色，另外兩片較大的是藍色。原來花朵顏色是基於花瓣內所含的色素化合物成分，這些化合物大致可以分為胡蘿蔔素和花青素兩種，前者會顯現紅、橙、黃的色系；後者則會因酸鹼度不同而顯現紅、紫、藍的顏色，而在鹼性條件下，便會呈藍色。

至於為何花朵較少呈藍色，這是由於花青素本身並不穩定，再加上植物進行光合作用時，會吸收陽光中的藍紫色光段，再轉化成植物所需的化學能，過程中藍色光會被大量吸收，因此不會反射出來。

藍花雖然少有，但鴨跖草卻是常見植物，人們於是會以鴨跖草的花朵提取汁液作藍色染料。不過，由於花青素屬水溶性，浸染的衣物顏色並不持久，反而用以浸染紙品較為合適，以此染色的紙張更有一個清雅的名字 － 青花紙。

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被鴨子踩踏的草

鴨跖草的花朵色彩雖然搶眼，但不會產生花蜜，花粉產量亦不多，全靠雄蕊的獨特結構，才能有效地繁衍。每一朵花均有六條雄蕊，分三行排列。最近花瓣的一列有三條雄蕊，頂端是鮮黃色的花藥，襯托在藍色的花瓣上，份外顯眼！這三條雄蕊只有很小量的花粉，不過仍足以吸引食蚜蠅和蜜蜂等昆蟲。至於排在第二列的雄蕊，只有一條，卻有較多的花粉，用意是留住昆蟲繼續取食。此時，排在第三列的雄蕊，由於長得較長並稍稍前傾，於是可以輕易將花粉沾上正在吸食第二列雄蕊的昆蟲的背上。鴨跖草就是以如此巧妙的方法傳播花粉！

鴨跖草的花朵還有另一特色，就是開花時間很十分短，有時上午開花，中午前已凋謝了。若在凋謝前亦等不到昆蟲來訪，花朵凋謝後，其雄蕊和雌蕊（pistil）會向內側彎曲，進行自花授粉，可見物種為求繁衍下代而出盡辦法！

鴨跖草的英文名字叫「Day-flower」，便是描述其花期只在日間。至於中文名的由來，其中一個說法是因鴨跖草長於濕地水邊，常遭鴨子踩踏，「跖」是足底的意思，作動詞有踩踏之意。鴨跖草亦即是「被鴨子踩踏的草」。

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