是藻不是草 — 馬尾藻

‍

「海藻」與「海草」由於讀音相似，加上形態相近，又同樣在水中生長，於是經常被混淆，更有不少人以為兩者是同一種生物，只是名稱上叫法有異，但其實它們在分類上是兩種完全不同的生物。香港有二百多種海藻，大致以顏色區分為三大類，分別是褐藻、紅藻和綠藻。其中屬褐藻的馬尾藻（Sargassum spp.），能抵禦較強的海浪，為不少海洋生物提供了避過湍急水流的庇護所，於海洋生態上扮演著重要的角色。

馬尾藻大多數生長於中至低潮線的礁石上，以至潮下帶水深一、兩米的地方，有些物種則可生長在潮下帶水深至十米。它們的分布廣泛，在香港則較常見於東面海域。

‍

馬尾藻外觀看似植物，而且亦是靠進行光合作用來獲取養分，但它們卻不是植物，沒有根(root)、莖(stem)和葉(leave)。其藻體稱為「葉狀體」(thallus)，整體呈褐色，由葉片(blade)、葉柄(stipe)、固著體(holdfast)所組成。葉片細細長長，看似馬尾，是其名稱的由來；葉柄亦是長長的，生長得像植物的莖一樣；固著體則能使藻體可固定在岩石等基質上。

‍

水中小森林

不少馬尾藻物種的葉片基部長有密集的圓形氣囊，可將整個藻體浮於水中，並維持垂直的形態。馬尾藻可生長至兩、三米長，此時便好像一棵樹木直立於水中，當大量馬尾藻生長在一起並形成馬尾藻床，就有如一個水中的小森林。

由於馬尾藻葉片茂密，且全年皆生長，能為很多海岸小動物提供棲身之所，尤其可讓一些海洋生物的幼體避開天敵和湍急的水流，在生態復育和近海漁業的永續發展中有著相當重要性。

‍

曾經有本地大學論文研究馬尾藻床的生態，記錄到附生其中的動物多達46種，其中主要有鈎蝦端足類（鈎蝦）、等足類、腹足類（螺）和多毛類（蠕蟲）動物(gammarid amphipods, isopods, gastropods and polychaetes)，且全年可見。此外，橈足類（水蚤）和麥桿蟲端足類（骷髏蝦）等動物(copepods and caprellid amphipods)則在不同的特定季節會於馬尾藻床中大量出現。附生其中的不同動物，或以馬尾藻為庇護所、或作為食物，亦有作為產卵或育幼的場所。

‍有益變有害

不少褐藻均偏愛較低溫的溫帶水域，馬尾藻則與眾不同，能夠生長於較溫暖的熱帶水域。正因如此，隨著氣候暖化日益嚴重，有科學家擔心馬尾藻會擴張生長範圍，在新棲息的海岸大量生長，成為外來入侵物種。

當馬尾藻擴散至其他水域後，有機會因大量爆發而形成有害的藻華現象，令原本有益於生態的馬尾藻，最終會變成阻塞沙灘而令海洋生物窒息死亡。

‍