樹上的小鼠 — 赤腹松鼠

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提起「鼠 」，可能大家即時想到不甚討好、不受歡迎的老鼠。不過，與老鼠同屬齧齒類的赤腹松鼠（Callosciurus erythraeus），卻是人見人愛！擁有蓬鬆的尾巴，整天在樹上跳來跳去，經常密密地咬食堅果，一副貪吃小鬼模樣，十分討人歡喜！

赤腹松鼠上下顎有一對不停生長的門牙，為免門牙長得太長，才會終日咬食堅硬的果實，其實是為了磨牙，有時亦會以咬噬硬物來磨牙。大家印象中的松鼠都是進食堅果，然而牠們卻不是死硬的素食者，為了生存亦會進食昆蟲或雛鳥。不過由於香港市區樹木一般已能為赤腹松鼠供應足夠食物，所以牠們都是以植物葉子、花朵及種子等維生。

一般來說，北方的松鼠會於過冬前屯糧，把果實等糧食藏在泥土下，待冬季可挖出來充飢。然而，松鼠大多是「善忘」，經常任由收藏的果實待在泥裡發芽成長。香港由於氣候溫和，赤腹松鼠不需儲糧，可以毫不猶豫地把眼前的糧食統統吃光！

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大部分松鼠都棲息樹上，赤腹松鼠也不例外。不管是在枝椏間攀爬，還是在樹梢間跳躍，對牠們來說都是輕而易舉的事，就連跟愛侶「共建愛巢」都選址在高樹上。不過，萬萬想不到原來「男主外，女主內」的觀念也適用於松鼠們，通常只有雌性才會照顧幼兒，留守愛巢。

引入作寵物

雖然在香港可找到赤腹松鼠的蹤跡，但牠們並非原生物種，而是在60年代開始由商人從東南亞地區輸入作寵物售賣。牠們有的被放生，有的則在運輸過程中意外逃脫，從此流落市區，其後更在香港野外找到生存空間而落地生根。不過受原生捕食者威脅和食物分布影響，赤腹松鼠只局限於市區和新界部分林地出沒。

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本地的赤腹松鼠分兩個亞種——主要是分布於港島的泰國亞種，以及分布於新界的安徽亞種。只要細心觀察，便會發現安徽亞種腹部顏色較淺，尾部末端亦有黑點，不難分辨。

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很多像赤腹松鼠擁有逗趣外表的動物，都會被引入作寵物。然而，引入外來物種有機會破壞本地生態平衡。幸好赤腹松鼠的引入未見有為本地生態帶來災難，但我們無法保證每一次都如此幸運。所以，隨意放生或買賣外來物種的行為，絕對要不得！