被吃掉的小鳥 — 禾花雀

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提到禾花雀，上一代想起的可能是「美食」。的確，包括香港在內的華南地區，人們捕食禾花雀情況十分普遍。禾花雀數量眾多，亦愛在晚上群聚一起，於是輕而易舉就能大量捕獲，亦於是在短短三、四十年間，由野外常見被吃掉至極度瀕危，成為了人們饞嘴的犧牲品。

禾花雀正式名稱為「黃胸鵐」（Emberiza aureola），身長約15厘米，是中型尺寸的鵐類，身體羽毛大致褐色，布滿斑紋，腹部透出淡淡的黃色。每到春天繁殖季節，雄鳥會換上一身顏色對比鮮明的羽毛：身上的褐色變為紅棕色，頭部黑色，腹部鮮黃。牠們學名拉丁文中aureola的意思，就是「金黃色的」。

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在華南地區，黃胸鵐主要是秋季過境的遷徙鳥，經常數十隻群集出沒，於開闊原野、農田、草地等地方活動，以啄食種子維生。由於經常飛往稻田覓食，早年曾被標籤為破壞農作物的害鳥，加上牠們在華南一帶分布廣泛，數量眾多，又可烹調成美食，因此數十年來一直遭大量捕捉，據報每次捕捉數量以千、甚至以十萬隻計！在1980年代或之前的香港，燒臘店亦經常見有一串串炸起的禾花雀作食物出售。

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銳減九成 急需保育

進入廿一世紀，學者開始注意到黃胸鵐數量正急速下降，曾有科學期刊統計過1980年至2013年間，其種群數量下降達九成，下降幅度十分驚人。國際自然保護聯盟於2017年底公布最新修訂的「瀕危物種紅色名錄」，更將黃胸鵐列為「極度瀕危」。

在香港亦有團體關注到黃胸鵐，並著手保育。香港觀鳥會透過管理塱原濕地，進行水稻復育工作，水稻種植面積擴大後，黃胸鵐的數量亦見漸漸回升。

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塱原是本地黃胸鵐重要的棲息和覓食地點，政府正發展「古洞北／粉嶺北新發展區」，去年剛收地接管塱原的農田，並將興建塱原自然生態公園。期望日後自然生態公園落成，可進一步維護和提高塱原濕地的生態價值，長遠為不同的雀鳥提供一個優良的生境，黃胸鵐亦可早日脫離瀕危的狀況。