香港稀客 — 東方白鸛

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今個冬天，香港的鳥友均興奮莫名，因為有東方白鸛（Ciconia boycianam）來訪！原來，香港每隔數年才有寥寥幾隻東方白鸛到訪。又原來，訪港的都是「糊塗鳥」，牠們都是因為不小心離群而「落單」，或是因迷路才會於本地出現呢！

東方白鸛是鸛科的一種大型涉禽，站立時身高1.3米；翼展可達2米。「涉禽」是指適應在水邊生活的雀鳥。東方白鸛喜愛在水田、河川淺灘這些淡水濕地覓食，主要吃魚、蛙、蛇等小型動物；並在高聳的松樹上築巢和育幼。

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牠們一身雪白的羽毛，配上漆黑的翅膀，加上修長的雙腿，看上起來優雅又高貴！這種美麗的雀鳥過著群居的遷徙生活，夏季時，於中國東北與俄羅斯邊境一帶繁殖下一代，冬季則會南下到韓國、日本、長江下游等地度冬。所以，香港並非位於東方白鸛的遷移路線之上。

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東方白鸛的數量於數十年間急降，現時估計全球僅剩1,000至2,500隻，已列為國際自然保護聯盟瀕危物種紅色名錄中的「瀕危」級別。牠們面對的威脅無處不在，例如在長江沿岸一帶的度冬地，大量濕地被填平作發展，令牠們的棲息地大減。

從消失到重臨

日本兵庫縣豐岡市曾是一個擁有大量水稻田的鄉鎮，是東方白鸛的度冬地之一，每年均吸收不少東方白鸛到訪。可是當地的水稻田不斷隨工業化、城市化而減少，餘下的水稻田則大量使用農藥，農藥中毒後的東方白鸛會失去繁殖能力，結果是東方白鸛於六十年代起已絕跡當地。

豐岡人於是開始反思盲目追求經濟成果對自然環境造成的破壞，決意改變舊有的發展模式，鼓勵農民復耕之餘，亦減少使用農藥。經過多年的努力，野生東方白鸛現時已再次翱翔於豐岡市的天空中，成為了當地的驕傲。而以天然方法種植的優質稻米，亦成為了當地的特產，成功復育更為當地創造新的經濟價值。

現時東方白鸛的絕種危機尚未解除，於瀕危物種名錄除名之路仍然漫長，但豐岡市的故事則告訴了我們，保育與經濟其實是可共存的，保育不單有益於野生動物，亦能為人類帶來福祉。