香港也能種出櫻花樹 — 鐘花櫻桃

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櫻花綻放，或是嬌柔的桃紅、或是淡雅的粉紅、或是高潔的粉白，花簇綴滿枝頭，構成一道令人著迷的風景！提到櫻花，相信不少人即時會聯想到日本，日本的賞櫻文化更是舉世聞名。雖然不少櫻花都是耐寒物種，但「凡事有例外」，鐘花櫻桃（Prunus campanulata）可以說是當中的「異類」，讓亞熱帶的香港也有機會開出漂亮的櫻花！

大約十年前，社會已有聲音希望當局能借鏡日本，於香港種植櫻花樹，既可美化市容，亦可推動旅遊業。然而，日本的櫻花物種眾多，例如主要的河津櫻（Prunus lannesiana cv. Kawazu-zakura）和染井吉野（Prunus × yedoensis），均屬耐寒耐旱，香港的天氣對它們來說似乎過於炎熱和潮濕。鐘花櫻桃卻是能適應熱帶氣候的櫻花，或者有機會在香港「落地生根」。事實上，本地過去亦有多個成功種植鐘花櫻桃的例子。

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鐘花櫻桃是一種高度可達3至10米的落葉喬木，通常生長在海拔1,000米以下，在陽光充足或半陰的地方均可生長，更可在短時間內長成一棵大樹，對土壤要求亦不高，可以種植在各種土壤中，因而頗適合栽種為園藝觀賞樹。

‍攝人心弦的小花

鐘花櫻桃最引人注目的當然是花朵，嬌小又嬌艷，是鮮嫩的桃紅色，呈傘形，花瓣向下垂，形狀像鐘一樣，因而獲「鐘花櫻桃」這個名稱。每年一月至三月開花，小巧而粉嫩的花朵密密麻麻的掛在枝頭上，賞心悅目，極具觀賞價值！

人們當然會為鐘花櫻桃的花朵所吸引，原來連雀鳥也不例外！每當開花，便會吸引太陽鳥、繡眼鳥、葉鵯等到訪，採食花蜜。

除了花朵，雀鳥也愛食用它們的果實。果實球形，直徑約1公分，成熟時呈紅色，多汁而飽滿，可是味道較酸，不為人們所食用，卻是不少雀鳥的美食！

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‍招引螞蟻作護衛

鐘花櫻桃的葉片亦內藏玄機，細心近看會發現近葉柄位置有兩個腺點。腺點內藏蜜汁，專為吸引螞蟻而設，當螞蟻前來取食，變相會驅趕其他昆蟲。這是大自然中不同物種互惠共生的例子— 鐘花櫻桃為螞蟻提供食物；螞蟻則為鐘花櫻桃提供保護，讓鐘花櫻桃的葉片免被其他昆蟲蛀食。

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鐘花櫻桃原生於中國東南部、海南和台灣，更加是台中市的市花。香港的熱門賞櫻地點長洲和嘉道理農場暨植物園，種植的正正是鐘花櫻桃，因此香港人對此漂亮物種早已不陌生，近年亦愈來愈多地栽種，現時在香港單車館公園、獅子山公園、元朗公園、香港動植物公園等地方均可觀賞到鐘花櫻桃。如果未來能夠選定一個地點大規模栽種，假以時日，說不定香港的櫻花也能成為吸引遊客的特色之一呢！

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