先苦後甘 — 油甘子

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此時行山，不時會看見兩旁的樹上結出一個又一個的黃綠色果實，它就是油甘子，在香港山野非常常見。油甘子吃起來先苦而後甘甜，所以又叫「餘甘子」。以往人們會把新鮮的油甘子當作水果吃，亦有將它醃製成小食，曬乾更可用來泡茶，食用用途非常之廣！

油甘子（Phyllanthus emblica）是屬於大戟科的灌木或小喬木，花期四至七月，果期七至九月，現正值果實成熟時期。果實球形，最初是綠色，成熟時會轉為金黃色。果實既多汁又厚肉，是果子狸（Paguma larvata）等野生動物的美食。油甘子初入口有點苦澀，咀嚼一會卻會透出陣陣的甘甜，生津止渴，非常可口，舊日市場不難找到由油甘子製成的小食，現在要買到則可能比較難一點！不過，亦不要因為此而在野外採摘油甘子，因為這樣做可能會觸犯郊野公園條例，更變相奪走野生動物的食糧！

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除了果實，油甘子的葉片亦甚有用處，曬乾後可作為枕頭的填充物，做成的枕頭透氣度高，枕起來十分清涼。油甘子的葉片細小，呈橢圓形，加上排列整齊，常被誤以為是複葉。仔細觀察每一片小葉的底部，會發現有細小的啡色托葉。托葉是保護嫩葉的構造，亦代表每一片小葉片其實都是獨立的「單葉」。

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馬六甲＝油甘子

油甘子的花朵細小，淡黃色，初夏時長滿枝條，花蜜會吸引蝴蝶採食。在繁密的淡黃色小花朵間，偶爾會夾雜一些淺綠色，外貌奇怪的小花朵。原來油甘子不是每一朵花都會結果，因為它的花朵有雌雄之分。雄花淡黃色，中間有黃色的花蕊，不會結果。外貌奇怪的則是雌花，花柱頂端裂開，形態像是爪子向外伸，亦只有雌花才會結果。

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油甘子與不少地方都有淵源。荃灣的油柑頭村從前就盛產油甘子，所以有「油柑」這個名字。在馬來西亞，馬六甲便是以油甘子為名的城市，馬六甲的馬來語意思就是油甘子。據說，馬六甲王朝的創立者曾在油甘子樹下看見一隻鼠鹿被獵犬逼到絕境，突然反擊並把獵犬打下水。這位君主認為該處是福地，便以油甘子樹（馬六甲）為該地命名。現在，馬六甲的州徽正正就是鼠鹿和油甘子的圖案呢！