掛在樹上的鳥兒 — 白花油麻藤

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田間的禾花雀從前常常偷吃農作物，令農夫十分苦惱。八仙中的鐵拐李看見這個情境，於是便施法術把這些頑皮的鳥兒串起來，掛在樹藤上，每逢清明節才將鳥兒放出來。這個傳說中被串起掛在樹藤上的鳥兒，便是我們現在看見的白花油麻藤。

白花油麻藤（Mucuna birdwoodiana）屬蝶形花科，是本地原生大型藤本植物，常見於本地樹林。每年約在春天及初夏開花，所以才有傳說中每逢清明節將變成花兒的禾花雀（黃胸鵐 Emberiza aureola）放出來的說法。長長的花序上開滿花朵，單一花序可長出多達二、三十朵花，顏色時而淺青，時而淡黃，有時會是白色的，花色多變。

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白花油麻藤雖然是蝶形花科的植物，但花朵外形一點也不像蝴蝶，反而更像小鳥。最外層的花瓣（旗瓣）是小鳥的頭部，旁邊的兩片花瓣是翅膀，中間卷起的花瓣則是尾巴，乍看還真的像小鳥呢！而當花朵長成淡黃色，就與禾花雀最為相似，當數十朵花聚生在一起，宛如數十只禾花雀緊緊靠在一起，非常特別！從前人們亦因此叫白花油麻藤的花朵作「禾雀花」。

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以蝙蝠傳播花粉

白花油麻藤有一近親叫港油麻藤（Mucuna championii），它跟常見的白花油麻藤相反，十分罕見，是香港稀珍植物之一，也是香港首次發現的物種，只能在香港和深圳找到，中國境內現狀屬「瀕危」。港油麻藤與白花油麻藤的花形相似，但卻是紫色，而且比較細小。兩者的果實外型卻有天壤之別，港油麻藤的莢果佈滿皺摺，樣子十分奇怪；白花油麻藤的莢果則較修長，像一串連起來的珠子。

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很多植物都靠蝴蝶、蜜蜂等昆蟲傳播花粉，但白花油麻藤卻依靠果蝠授粉。蝙蝠的飛行距離遠，每次可攜帶大量花粉，傳播花粉的能力比昆蟲更強。由於蝙蝠以聲波分辨距離和方向，有些油麻藤物種會在花瓣中演化出獨特的聲波引導結構，將旗瓣當成凹面镜，更有效反射蝙蝠發出的超音波，藉此吸引蝙蝠的注意。