多功能野草 — 芒

‍

秋冬季節，山頭上大片芒草，隨風晃動，緩緩搖曳；斜陽映照下，一片金黃，熠熠生輝。或者對很多人來說，芒草只是自拍、打卡的漂亮景致。但原來從古至今，從人們日常用品至醫藥應用，都找到芒草的踨影。甚至是未來人們為應對化石燃料帶來環境問題而開拓的生物燃料，芒草亦佔一席位。

‍

‍

芒草是禾本科植物。禾本科植物物種繁多，大部分即是我們常見的野草。至於芒屬（Miscanthus）物種，香港則有兩種，分別是芒（Miscanthus sinensis）和五節芒（Miscanthus floridulus），前者約1-2米高，多生長在山坡草地；後者長得較高，約2-4米，較常見於山腳下的濕地。兩者外表均十分相似。

‍

‍

近年流行拍攝芒草景致，社交平台亦常見人分享標籤為芒草的相片，不過其實很多人卻混淆了芒草與其他禾本科植物。然而要清楚分辨各種禾本科植物委實不易，更可說是頗為艱深的學問，主要是依靠觀察細小的花序，以及由葉柄特化成的葉鞘來分辨不同物種，有時甚至需要用到顯微鏡才能觀察到不同物種的特徵。

‍

‍

香港野外看似芒草的常見禾本科物種有大白茅（Imperata cylindrica）、狼尾草（Pennisetum alopecuroides）、蘆葦（Phragmites australis）等，相比芒草，大白茅果穗較雪白，植株較矮；狼尾草果穗則沒有分枝；蘆葦大致是水生植物，生長於濕地或海岸。不過，無論是否弄清那一物種，只要能夠細心欣賞、好好愛惜便是了！

日常生活好幫手

由於芒生長快，質地堅韌，從前人們會以芒莖外皮編織成鞋，稱為「芒鞋」、「芒鞵」或「芒履」。傳統上芒是飼養動物的牧草，也用作建造房屋及製造紙張的材料。現代人們也有用芒編織成各種日用品，如雜物籃和燈罩，芒穗則可直接紮成芒掃把。芒更有藥用價值，根和莖具止咳利尿、散血去毒等功效。

在日本文化中，芒具不同的象徵意義，有著重要的地位。例如以芒穗當作稻穗，寄予禾稻作物有如芒草那樣茁壯成長。昔日每個村中更會有一個專門用來管理芒草的「茅場」，以便收集芒草用於日常所需。

生物燃料新材料

歐洲和國內科學家近年著手研究以芒作為可再生能源作物，生產生物燃料。以往生物燃料多會使用澱粉類作物生產（如粟米），可是卻影響到糧食供應，而芒則是禾本科草本植物，是非糧食性作物，加上具生長快速、易乾燥、多年生、抗蟲抗病等特性，於是成為生物燃料作物的研究目標。

歐洲科學家甚至把芒（Miscanthus sinensis）和原生於亞洲亞熱帶的荻（Miscanthus sacchariflorus）人工雜交，生長成更快更高的巨芒（Miscanthus × giganteus)，於歐洲大量種植，供應局部地區如英格蘭和威爾士的發電廠直接燃燒使用。此外，未來目標更研究把芒草成為酒精、生物柴油、合成塑料、紙漿纖維等的基礎原料。