美麗．有害 — 五爪金龍

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獨特的漏斗狀；淡雅的紫色，密密麻麻的生長，全年綻放，這是五爪金龍（Ipomoea cairica）的花朵，漂亮又搶眼！然而，賞心悅目的背後，它們卻是「惡名昭彰」的外來入侵物種，由於適應力強、生長快速，很快便佔據整片林地，嚴重危害本地原生物種。

五爪金龍是旋花科番薯屬下的一種多年生纏繞草質藤本植物，葉片為掌狀，形如動物的爪，加上通常有五至七個裂片，因而得名。

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它們的花朵形態獨特，卻時常被人與牽牛（Ipomoea nil）混為一談，皆因兩者都有漏斗形的花朵，但其實卻是兩個不同物種。當中最大分別在於花朵顏色，五爪金龍的是淡紫色；牽牛則是淡藍色。此外，伴隨在花四周的葉片，五爪金龍是掌狀裂開；牽牛則是三裂狀。所以，只要稍稍留神，要分辨兩者一點也不難！

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‍孰好孰壞

五爪金龍原產於北美洲，在香港是外來物種，它們在全日照及排水良好的環境中可快速生長，亦能適應不同性質的土壤，所以分布廣泛，差不多見於本地所有低地環境，從沙質海岸到城市公園均可找到其蹤影，是侵佔性很強的雜草，窒礙原生物種生長，影響本地生物多樣性。此外，由於它們是攀緣植物，大量生長會覆蓋其他植物，令其他植物無法進行光合作用，防礙生長，甚至死亡。

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雖然於本地自然生態來說，五爪金龍是有害的植物，但由於花和葉的形態獨特，甚具觀賞價值，加上攀爬能力強，因而很多人會將它們用作垂直綠化，或用作地面覆蓋植物。此外，在人們生活應用上，五爪金龍全株均有藥用價值，可內服或外敷，其化學成分在開發藥物和殺蟲劑等方面亦獲科學家廣泛應用。