喪屍動物

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驚嚇電影中，人類被神秘生物襲擊，變成了不能自控的喪屍，只懂漫無目的去尋找新「獵物」。現實中，人類當然不會變成喪屍，但自然界卻真的有「喪屍動物」！這些「喪屍」原來是受寄生生物感染，會被控制而作出一些不尋常的行徑，更會自我傷害，甚至自我毀滅！

有些「寄生生物」會令其他動物變成「喪屍」。「寄生生物」長時間居住在另一種生物的體內或身體表面，被寄生的生物則稱為「寄主」。寄生生物會從寄主身上獲取營養或保護等生存條件，過程中會損害寄主的身體機能，甚至令其死亡。有些寄生生物為求繁衍，更會影響寄主作出一些反常行為。這種影響寄主的機制，至今還有很多不解之謎，令科學家嘖嘖稱奇！

喪屍一號：咬葉死亡的弓背蟻

熱帶森林地區（如巴西）有一種名為偏側蛇蟲草菌（Ophiocordyceps unilateralis）的熱帶真菌，寄生於弓背蟻（Camponotus spp.） 。弓背蟻的外骨骼受孢子感染後，孢子會從蟻身獲取營養，並在其體內長出芽管及菌絲，繼而穿透全身肌肉網絡。在三星期內，弓背蟻的身體會完全被真菌控制，並出現異常的離群行為，包括減少留在蟻穴，改為常常在蟻穴外徘徊。

到了適當的時候，真菌便會「命令」弓背蟻爬上植物，在離地約25公分的樹葉或枝條底部，咬著植物死去。此時真菌便會露出真身，於弓背蟻的頭部後方、外骨骼的接合處長出菌柄。到真菌成熟後，又會再次散播孢子到附近的泥土及植物上，感染其他不幸的弓背蟻。

真菌促使弓背蟻爬上植物的時間，往往都是正午時分，目前仍然原因不明。至於為何要弓背蟻走到離地約25公分處，原來此高度的溫度和濕度等，均是最適合偏側蛇蟲草菌生長。當弓背蟻爬到此高度時，真菌便會釋放出一種未知的物質，破壞螞蟻的顎部肌肉，令肌肉緊咬植物且不能再放鬆。真菌就可在最有利的地方繁衍，非常神奇！

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喪屍二號：跳水自殺的螳螂

鐵線蟲是一種成長期大部分時間均留在寄主體內的寄生蟲，直至成熟才會離開寄主在水中繁殖。鐵線蟲在水中產卵，卵會被水生昆蟲（如蜉蝣、蜻蜓等）的稚蟲吃下，然後便是整個寄生過程的開始。

鐵線蟲只會一直靜靜的待在寄主體內，直至寄主長大成蟲，並長大至會被其他獵食者昆蟲（如螳螂）吃下。當螳螂捕食體內已寄生鐵線蟲的水生昆蟲後，鐵線蟲便會「過戶」到螳螂體內，再吸取螳螂的養分生長。

被寄生的螳螂會一直感到飢餓，不停捕食，鐵線蟲則不斷從中獲取養分成長，身長更可比寄主的螳螂長數倍之多！當鐵線蟲長大後，即會發出一些化學物質改變螳螂的行為，促使螳螂走進池塘、河流等水體中「跳水自殺」。

當螳螂跳入水體，鐵線蟲隨即由其腹部末端快速地鑽出，此時螳螂便會「爆肚而死」。鐵線蟲則在水體繁殖下一代，然後下一代又去尋找新的寄主，又再重複整個寄生生涯。

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喪屍三號：自招殺機的蝸牛

一種名為雙盤吸蟲（Leucochloridium sp.）的扁蟲，專挑蝸牛作寄主，不但從蝸牛身上吸取養分，更會侵入蝸牛的眼柄，一方面令眼柄肌肉不斷膨脹且不能收縮，另方面則令眼柄的顏色變得異常鮮豔。

蝸牛原屬夜行性動物，避開主要捕獵者雀鳥。但雙盤吸蟲會控制蝸牛的大腦，令其做出大白天向上爬到植物上的危險行為。受感染的喪屍蝸牛活動能力更會大增，可比正常蝸牛爬得快三倍以上！

當蝸牛爬到當眼處，加上不正常地豔麗且脹大的眼柄在跳動，飢餓的鳥兒看在眼裡，宛如肥美的毛毛蟲，當然立即捕食。這便是雙盤吸蟲的最終目的－走進雀鳥體內。

雙盤吸蟲會在雀鳥體內繁殖，並誕下蟲卵。不過，雙盤吸蟲並不會「殺害」雀鳥，而是藉鳥糞將蟲卵散落他方。奇妙的是，鳥糞對蝸牛來說是美食，因而很容易吸引蝸牛進食，於是又再次輕易地成為新的「喪屍」。