奇趣大自然

神兵「脷」器

2021年8月
作者:綠色力量
一隻變色龍伸出其舌頭捕捉遠處的獵物
變色龍能夠高速噴射舌頭捕捉遠處獵物。
Photo from Pixabay

舌頭是人類重要的身體器官之一,不但掌管味覺,也是吞嚥食物過程中不可或缺的「推手」。經過數千年的演化,生活形式各異的有脊椎動物各自發展出獨特的舌頭形態,舌頭於部分野生動物來說更具備進食以外的功能—捕獵,且看看這些神兵「脷」器是何等厲害!

舌頭炮彈

變色龍以「偽裝」馳名,以此來自我保護,原來牠們同時擁有很強的捕獵能力,而舌頭正正是殺手鐧。牠們的舌頭由特殊彈性肌肉構成,能瞬間以時速超過一百公里向外噴射延伸,宛如炮彈,是自然界中加速度最高的獵食武器之一。變色龍本身已擁有良好的立體視覺,能夠於遠處瞄準獵物,再以高速射出舌頭突擊。由於舌頭表面帶有黏性,舌尖處更帶有一個真空間隙,於擊中獵物的一刻便能將其牢牢吸住,獵物難以掙脫。

一隻大食蟻獸伸出其舌頭
大食蟻獸(Myrmecophaga tridactyla)擁有特長舌頭以便深入蟻穴索食。
© ellenm1

靈巧長舌

在人類社會,「長舌」是暗指某人好說閒話的眨義詞。但在野生動物世界,長舌卻是理想的捕食工具。大食蟻獸(Myrmecophaga tridactyla)擁有長逾半米且能靈活伸展的舌頭,讓牠們捕食白蟻時無往而不利。牠們會先用利爪翻開白蟻巢使蟻群傾巢而出,再利用充滿黏液的長舌大規模掃蕩,被黏上的白蟻可謂插翼難飛。特長舌頭形成了廣闊的攻擊範圍,再配合高速吞嚥,大食蟻獸每次捕食幾乎都會殲滅整個蟻巢,故此科學家曾經提出利用大食蟻獸進行害蟲防治工作。

大鱷龜張口,露出其舌頭
大鱷龜(Macrochelys temminckii)的舌頭形態宛如蠕蟲,以此餌誘獵物。
© Jo Naylor

「脷」誘術

大鱷龜(Macrochelys temminckii)是最凶猛的獵食者之一,曾有研究顯示成年大鱷龜的咬合力超過四百公斤,足以輕鬆地將整顆西瓜咬碎。雖然擁有令人聞風喪膽的顎部,但礙於行動緩慢,大鱷龜只好採取餌誘的方式守候獵物。牠們會張開口腔,露出看似蠕蟲的淺粉紅色舌頭,舌頭隨水流搖動恰似活生生的蠕蟲。面對「美食」的呼喚,獵物通常也難以按捺,最終自投羅網。同類的「脷」誘術在一些淡水蛇類中也見得到,究竟誰是這門絕學的祖師則不得而知。