雲的啟示

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天空上一朵又一朵的白雲，像是棉花糖、像是小綿羊、像是忌廉泡沫。從小學常識課文已學會，雲由水蒸氣凝結而成，最後化為降雨，落在大地，循環不息。雲亦是天氣的代言人，從雲的形態，便可預測天氣的變化。原來，雪白的雲兒背後，還能告知空氣質素。

雲是由懸浮在天空的小水滴、冰晶或兩者組成，由空氣中的水蒸氣凝結而成。要水蒸氣結成雲，空氣中的水蒸氣需達到飽和溫度，還需要一種稱為「氣溶膠」的微細粒子。聽到「氣溶膠」這個名詞，可能很多人以為它是人工化合物，又或是殺蟲劑或噴髮膠等壓縮氣體噴霧成份。其實，氣溶膠是指懸浮在空氣中的固體或液體微粒，可以自然產生，例如是火山爆發的碎屑，或是空氣中漂浮的沙塵包括了花粉、鹽粒和細菌。氣溶膠亦可由人工產生，例如是壓縮氣體噴霧，或是燃燒化石燃料時產生的微粒。氣溶膠能誘發空氣中的水蒸氣凝結（稱為凝結核），令小水滴在空中懸浮著，形成了雲。

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愈污染愈亮白

雲由水形成，但水是透明的，雲卻是白色的，這是因為雲中的水滴把太陽光從四方八面散射開去，讓雲看起來是白色。當水滴愈多、愈細小，雲中水滴的總表面面積便會愈大，被散射的陽光便會愈多，我們便會看到更白、更亮的雲。空氣污染是其中一個大量產生氣溶膠的來源，本港環境保護署量度空氣質素健康指數中的PM10和PM2.5，便是其中一種氣溶膠污染物。因此，受到空氣污染的雲，看起來不是更髒，反而是更亮白。

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早於1974年，美國亞利桑那大學有研究指出，受空氣污染的雲能夠把更多的陽光反射回太空，變相有助舒緩全球暖化。然而，更多的氣象學家研究指出，受空氣污染的雲由於收集了更多的氣溶膠，令空氣中的水分分散成更多細小的水滴，妨礙了小水滴合併並發展成大水滴而造成降雨。因此，受空氣污染影響的雲，降雨量會減少，最終會影響水循環以致水資源供應。

一朵又一朵的白雲背後，還隱藏著什麼秘密？它在未來將會帶給人類什麼的啟示？還有待科學家們去發現！