植物不能如動物般四處走動，但憑藉一種「超能力」，讓其能夠與其他生物及環境保持互動。植物能夠透過一連串的生物合成步驟，將簡單的物質（如從大氣中吸收的二氧化炭）轉化為複雜的化合物，再以不同方式釋放這些揮發物（volatiles），藉此向其他生物或同類傳遞訊息，以及應對環境壓力，甚至藉此對抗其他生物的襲擊。
植物需要吸引動物為其傳播花粉及種子以繁殖後代，而揮發物在此有著舉足輕重的角色。花朵及果實等不同的器官都有一些特化的組織，如表皮細胞及油腺體等，用作儲存或發出揮發物。最廣為人知的是花朵能釋放氣味，用以引領昆蟲前來採蜜，為其授粉。植物亦可透過果實發出多種揮發物，用以告知動物果實正處於不同的成熟階段，讓動物在適當的時候才採食果子，增加播種效益。
求助外援
除了繁殖，植物亦會透過揮發物作出防禦。在自然界中，植物要面對各種草食性動物，包括昆蟲的「襲擊」。我們採摘新鮮植物的時候，常會聞到濃濃的「草青味」，這是因為當植物受到傷害時，會從受傷的部位，如被折斷或咬斷的葉子釋出大量綠葉揮發物（GLVs）（green leaf volatiles, GLVs）。GLVs不單能令受傷的部位對抗病菌感染，當中更有一些能對附近的植物發出警告，提醒同伴進入「防禦狀態」，以應對即將來臨的侵襲。有研究顯示，曾暴露在GLVs之中的玉米幼株，能快速累積大量如植物激素茉莉酸等的化合物，從而誘導一些自我保護的基因作出反應。
.jpg)
植物甚至能夠透過揮發物來「班救兵」！例如野生菸草（Nicotiana attenuata）會被煙草天蛾幼蟲（Manduca sexta）攝食，於是它們會釋放揮發物以吸引煙草天蛾的天敵——大眼長蝽（Geocoris spp.），讓大眼長蝽前來為其消滅煙草天蛾。
有些植物則演化出更高階的生存策略。例如火燒蘭（Epipactis helleborine），除了能製造花蜜外，更能釋放揮發物以模仿黃蜂的獵物，從而誘騙黃蜂前來尋找獵物，為其授粉。
