新冠病毒疫情來襲，世界各地人們紛紛保持社交距離，免受感染。原來，「社交距離」這個於人類來說的新規範，在動植物世界裡，一直奉行已久。
害羞的距離
在熱帶樹林下舉頭仰望，或許會看見這樣的一個有趣畫面：樹冠縱然多濃密，還是清晰看見陽光從中直照下來，陽光彷彿把樹冠分隔開來，樹與樹之間好像有著不能僭越的界線。這現象稱為「樹冠羞避」（crown shyness），在十九世紀初開始引起科學界的討論。其中一個解釋這種「害羞距離」的假設，跟人類在疫情下見面時避免握手問好的原因很類似——減低致病源經接觸而傳播。而樹木要避免的則是吃樹葉的昆蟲、細菌、真菌等。另外一些假設還包括：避開旁邊樹木的樹蔭以得到更多陽光；限制樹枝生長避免在大風的環境下與鄰樹枝條產生磨擦而受傷等等。然而直至現時為止，科學界對這個現象的成因仍未有一致的結論。
領土的距離
有些動物對自己的生活空間可說是非常執著，即是會堅守領土，以保障獲充分生存所需資源（如食物等）及繁殖機會。例如人們最常接觸的寵物貓和狗，天生就是具有領域性的動物。牠們會在自己的地盤四周以排泄物或腺體分泌留下標記，告誡入侵者「不准進入」。假若有不受歡迎的同類或其他動物進入牠們的地盤範圍，便會當面作出警示；倘若入侵者還是不識趣，就會毫不客氣地攻擊及驅趕。
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成長的距離
不少社會性動物的雄性或雌性成員長大後，會離開原生家庭自立。如大象的母系社會中，小象都很「深閏」，最愛緊隨婆婆、媽媽及姊妹生活。但在學習過生存技能後，雄象步入青春期開始，便會與原先的雌性族群「保持距離」，改為混在由其他雄象組成的群體中。最終小雄象與雌性族群的「距離」更是漸行漸遠，直至脫離原生家庭獨立。
在雄象尋找配偶的過程中，雖然還是有機會遇上原先的雌性族群，但科學家發現牠們有方法，如利用聲音、氣味等，避免與原先雌性族群中已成長的雌性交配。這樣便能有效減低近親相交的機會，亦即減低因近親繁殖而造成後代容易患上遺傳病的機會。大象這種與家族成員保持「距離」的行為，在演化上能增加繁衍健康後代的成功率。
