大自然巧「絲」— 蜘蛛絲

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萬聖節將至，四周都少不了蜘蛛絲造型的裝飾。當然，對蜘蛛來說，蜘蛛絲絕不是增加節日氣氛的裝飾，而是賴以維生的重要工具。而從絲線種類，以至編織方法和用途均可說是五花八門，令人不禁讚嘆這種大自然的精巧傑作！

大家都知道蜘蛛絲韌力強勁，為人類材料科學範疇帶來了很多靈感。而原來柔韌以外，蜘蛛絲還有多種不同特性。科學家發現，不少蜘蛛都能製造不同特性的蜘蛛絲以滿足各種需要，包括不同粗幼和黏度，例如能承重、沒有黏性的大壺狀腺絲；具極高延展性的鞭狀腺絲；具有很高黏性的梨狀腺絲等等。不同的絲線由不同的蛋白纖維組成，經由七種不同的腺體分泌，最後從蜘蛛腹部末端一個稱為「絲疣」的器官拉抽出體外。

編織方法多樣

除了蜘蛛絲種類，就連編網的方式也很多元化。蜘蛛網是「守候」型蜘蛛的重要獵食工具，由於不同種類的蜘蛛的獵物和捕食環境均不一樣，於是便出現不同類型的蜘蛛網。最為人熟悉的可說是「圓網」，狀如雷達圖，一般是以接近垂直的角度在枝條間或牆角等地方編成，以捕捉空中飛行的獵物為目標。

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草蛛科物種則會編織「漏斗狀網」，網如其名，狀如漏斗，一般編在接近地面的草叢或石頭上。草蛛科蜘蛛會先藏身在漏斗底部，一旦發現有昆蟲不小心經過或降落在網上，就會迅速跑出來抓住獵物並竄回網底。至於鬼面蛛科物種，牠們有「撒網蜘蛛」之稱，從名字可見此類蜘蛛屬「主動型」 — 牠們會用絲線編織較細小的網並將其掛在步足之間，每當發現獵物靠近，便會立即伸開蜘蛛網，再「撤」在獵物身上，將對方牢牢抓住！

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捕獵以外的用途

所有蜘蛛都具有能製絲的絲疣，卻不是所有蜘蛛都會編網，而絲線亦並非只用來捕獵。例如雌性蜘蛛會以硬度最高的管狀腺絲製作卵囊，再在其中產卵，讓蜘蛛卵獲得最佳保護。又例如不少體型細小的蜘蛛，會為自己編製可「飛航」的絲線，藉絲線便能乘風飄到遠處，甚至更能「飛」到離海平面近五公里的高空上！

除了飛天，蜘蛛更可藉絲線「潛水」。所說的是長期在水中生活的水蛛（Argyroneta aquatica），牠們會以絲製造「氧氣罩」，將空氣困在「氧氣罩」和腹部之間，這樣便可讓牠們長時間在水中獵食而不會缺氧。