細數聖誕果子

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春暖花開，萬紫千紅。相比下來，秋冬時分的野外，顯得現份外單調。然而，秋冬的草木也許沒有春夏的嬌艷，卻披上了另一番大地色彩，更處處散發著佳節將近的信息。普天同慶的聖誕節即將到來，四周盡是為迎接聖誕而掛上的裝飾：雅致的松毬、可愛的橡實、紅綠相映的冬青。很多人以為這些用於聖誕布置的果子，只生長在歐美高緯度地區，其實它們同時也生長在香港的郊野！

松毬

松毬是松柏門植物的毬果，形態優雅，更有雌雄之分。雄毬花即使在成熟後仍維持草本的狀態，負責製造花粉。而一般人認識的木質松毬則是已成熟的雌毬果，內裡包裹著種子。

雌毬果表面排列著兩種鱗片 ─ 具有種子的種鱗和保護種子的苞鱗。當果實成熟變乾後，鱗片就會張開，讓種子墜落隨風而去。鱗片只會在乾燥的日子才張開，如果遇上了不利種子散播的下雨天，鱗片在濕透後便會合上，靜待下一個有利的乾燥日子才會再次開枝散葉。

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‍橡實

橡實是殼斗科植物的堅果，有一頂像是帽子般的「殼斗」保護著果實，形態逗人喜愛。提起橡實，每每令人想起松鼠，因它們是松鼠喜愛的食物。松鼠會趕在食物缺乏的寒冬來到前，大量收集並儲起橡實等果實。不過，或許是收藏果實的地點太多太分散，又或是松鼠們太善忘，亦可能是儲存過多，很多時已收藏的橡實最後並沒有食用，於是一直埋在泥土裡，直至春天回大地，隨即發芽生長。

在歐美的森林裡，由於有不少具收藏果子習慣的松鼠及雀鳥，使殼斗科植物能有效散播。然而在香港，因昔日戰時大舉砍伐及山火不斷，除了在某些河谷或受掩護的林地外，現已比較難在野外找到自然繁衍的殼斗科植物。

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冬青

鮮紅的果實加上深綠色的葉片，根本就是聖誕的主題顏色。植物學上的冬青指冬青屬的成員，包括喬木、灌木及攀援植物，一般較耐寒。據香港植物標本室記綠，香港現有原生冬青共18種。本港的冬青普遍在春夏開花，秋天結果，亦有一些在冬季結果。絕大部分的冬青都會結出紅色或黑色的小果實，在秋冬食物較少的季節裡，成為白頭鵯及相思等小型雀鳥的重要食糧。