無限再生 — 動物之神奇能力

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‍把樹木的枝條剪斷，一段時間後，傷口旁邊會發芽，長出新枝。把樹木的斷枝插在泥中，慢慢地，會長成另外一棵樹。這種神奇的「再生」能力，植物一般都擁有，而人類當然是沒有。然而，不少動物失去身體某部分，亦可以重新長出，新長成的部分，無論是外觀或功能，皆與原本的無異，這種神奇的再生能力，令人嘖嘖稱奇！

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動物「再生」的奧秘，在於有些動物受傷後，傷口會長出胚芽，其中的細胞可發展成多種不同類型的細胞，如骨骼、血管、神經、軟骨等等，使該動物能再生失去的身體部分。這種能力最早在1740年於一種稱為水螅的水生無脊椎動物身上發現，之後科學家陸續在多種動物身上發現這種能力，包括節肢動物，如蜘蛛、蟹、龍蝦等，還有渦蟲、斑馬魚等。

壁虎

壁虎(簷蛇)斷掉尾巴後能重新長回，相信是最廣為人知的動物再生能力。大家都聽過一個駭人的傳聞：壁虎被捉時會斷掉尾巴，脫落的尾巴會彈入人的耳穴中。這傳聞可說是半真半假，現實中壁虎尾巴彈入耳穴的機會很低，但壁虎受驚會「自斷尾巴」則是真確的，這是一種稱為「自割」的自我防護機制。當敵人還呆呆的看著斷掉的尾巴在彈動時，壁虎已逃之夭夭。不久之後，壁虎新的尾巴便會重新長出。

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海星

有些海星即使被肢解，仍然可以再生。一般海星遇上危險時會自割腕足，之後再生折斷的腕足。本港的飛白楓海星（Archaster typicus）再生力更強，能在短時間內長出新的腕足，有時更會同時長出兩隻腕足，所以有時會發現有六隻腕足、甚至七隻腕足的飛白楓海星。海盤車（Asterias spp.）更可由一隻腕足及五分之一的體盤，重新長成完整的一隻海星。

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蚯蚓

如果一條蚯蚓斷開兩截，結果會怎樣？有說只有頭部那邊才能生存下來，亦有說斷開的兩截能各自變成兩條蚯蚓，原來兩種說法都是有可能的，結果取決於多種因素，例如是蚯蚓的品種、斷開的位置、切口是否整齊等。研究發現，蚯蚓可重新長出頭部或尾部，但牠們不一定要重新長回失去的頭部或尾部亦能生存下去。因此，斷成兩截的身軀，有可能再生失去的頭部或尾部，變成兩條完整的蚯蚓，亦有可能變成「雙頭蚯蚓」或「雙尾蚯蚓」，很是神奇哩！

墨西哥鈍口螈

兩棲類動物都有再生能力，尤其是有尾的兩棲類，其中的墨西哥鈍口螈（Ambystoma mexicanum），更擁有超強再生能力，牠們的腦部、眼睛、心臟、四肢等等重要器官，統統都可再生。更甚者是四肢癱瘓後，能夠長出新的神經，回復活動能力！

非洲刺毛鼠

近年，科學家發現非洲刺毛鼠（Acomys spp.）有再生受損身體組織的能力，這是首度在哺乳動物身上發現這種能力。若然被獵食者逮著，牠們可自割一大塊皮毛及部分耳朵，讓自己逃脫後，失去的身體部分會再長出來。和人類不同，牠們可再生毛囊、皮膚及軟骨等，所以再生部分並不會留下疤痕。

科學家已在動物身上找到一些和再生能力有關的基因，非洲刺毛鼠的再生能力為人類醫學帶來一大鼓舞，或許將來人類真的有機會擁有「再生」這種神奇能力！