坐享其成 — 自然界的「寄生蟲」

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在人類社會中，「寄生蟲」是好逸惡勞、卻盡享別人努力成果之人的代名詞，令人生厭。原來在自然界中也存在不少「寄生蟲」，有的只是練精學懶，被佔便宜的一方亦無傷大雅；有的卻在坐收漁利之餘，更會危及對方性命！

利己傷人

在生態學上，有一種生物共生的關係稱為「寄生」（parasitism）。「寄生者」會從「宿主」身上獲利，同時會對後者做成傷害。寄生的其中一種模式是寄居於另一物種的體內或身體表面，再搶去對方的營養，例子有蟹奴屬（Sacculina）的藤壺雌性幼體。牠們會寄生在蟹的體內，以吸取宿主蟹體內營養長大，宿主蟹會因而營養不良，甚至喪失繁殖能力。此外，這種藤壺會在宿主蟹的腹部形成一個卵囊，再透過操控其神經系統，令其釋出成熟的藤壺卵，為自己繁殖下代。

另一種寄生模式是利用被寄居者為自己繁殖下一代。例如某些杜鵑科（Cuculidae）的鳥類，牠們有「巢寄生」（brood parasitism）的習性，會將蛋直接下在其他鳥種的巢中，將育幼的繁重工作和成本直接轉嫁給其他鳥兒。可憐的鳥媽媽含辛茹苦，一直養育的原來只是別人的寶寶！

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利己不傷人

然而，要佔盡便宜亦不一定要傷及對方。自然界中另有一種關係稱為「片利共生」（commensalism），指一種生物透過另一種生物獲得好處，如庇護、養份或遷移上的方便等，對方卻不會受損。例如牛背鷺（Bubulcus coromandus），牠們會站在牛或其他大型動物背上，藉這些動物在草叢走動時，趁機捕捉受驚而四處亂竄的昆蟲，享受得來不費功夫的盛宴。牛或其他大型動物只當上牛背鷺的「便車」，並無損傷！

又例如包括肖梵天花（Urena lobata）在內的不少植物，長有具倒鈎的種子，可以透過勾著路過的動物，將下一代散播到遠處去。被肖梵天花種子勾著的不單無損傷，更是「不知不覺」！

乘他人之利

有時，被佔便宜的一方雖然知道，但亦不當一回事，例子有工蟻和工蜂。牠們是社會性昆蟲，一般被認為擁有高組織性及效率的生產系統，所有成員必然是勤奮不怠，各施其職。然而，科學家卻發現這些精良的系統同時養活了很多好吃懶做的成員！工蟻或工蜂可以有超過一半的成員是閒着沒事幹，沒有參與搬運、育幼或覓食等特定工作，卻能安安穩穩享受由群體帶來的成果。

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為什麼群體會容許這些「冗員」存在呢？科學界提出的其中一種假設是，這些「冗員」是重要的後備。當群體折損勤奮精良的成員，此時便有足夠的後備成員補上，讓群體有更高的韌性以抵禦環境衝擊，能夠不斷運作及繁衍。在進化的角度而言，此舉能帶來優勢，因此群體對一班「冗員」亦不會有任何投訴了！