素有流傳一種說法，在野外遇見棕熊又無處可逃時，只要趴在地上裝死，棕熊必然對你趣味大減，即可逃過一劫！這樣做是否湊效當然未經驗證，但在大自然裡當真有一眾獵物，正是憑著扮死絕活，逃出了捕獵者的魔爪。
生物在死去一段時間後，身體有機會受細菌侵蝕而產生有毒物質。因此，自然界大部分捕獵者本能上都會避免捕食已死去的獵物。正因如此，有些獵物在走投無路之際，會立即倒地並停止活動，甚至僵直起來試圖裝作伏屍已久，希望藉此瞞騙捕獵者。科學家從許多蛇類身上都觀察到「扮死」行為，估計是因為蛇類缺少四肢，較難奔馳逃命，唯有扮死博取一線生機。然而，這招對認知能力較高的捕獵者並不管用，畢竟獵物在上一秒還是活生生，牠們能夠分辨面前靜止的獵物仍然是「新鮮美食」。
不過，當捕獵現場獵物眾多，扮死的確能令生存機會大增。從機會成本的角度，把握最短時間捕捉最多獵物是捕獵者的首要目標。為提高捕食效率，捕獵者不會額外花時間去逐一查證「屍體」是否可吃，而是專注攻擊保證新鮮的活物，扮死的獵動物因而有機會倖免於難。
「扮死」除了是一種心理戰術，亦可作為物理防禦。科學家在倭蝗（Criotettix japonicus）身上印證了這點。研究發現倭蝗在面對蛙類攻擊時會擺出死亡姿勢，將包括後腳和背板在內的身體各部分向外伸展。由於大多數蛙類缺少牙齒咀嚼獵物，必須把獵物整件吞吃，倭蝗呈棘狀的死亡姿勢，大大增加了蛙類的吞嚥難度。基於取易不取難，蛙類只好轉而捕食其他獵物。
死亡陷阱
扮死並非獵物的專利，有些捕獵者亦以其人之道。例如成年的利氏雨麗魚（Haplochromis livingstoni）會以躺平的姿勢，靜止於水底，看起來像死掉了一樣！牠們就是以死亡之身作誘餌，吸引小魚前來享用，再伺機突擊，可說是另類「死亡陷阱」！