奇趣大自然

落雨也不怕

2024年8月
作者:綠色力量
一隻燕子在雨中站在電線上
雀鳥的羽毛能抵禦雨水,無懼下雨。
©Mike Prince@Flickr

「其實落雨又有乜好怕喎!」這經典廣告對白,是以比喻方式勉勵人要抱有希望。如果將此句子的對象換成自然界小動物,即會變成「事實陳述」,是關不少生物均有著不同的結構或機制,讓牠們即使身處滂沱大雨中,仍可免於渾身濕透,當然是不「怕」落雨!

蜥蝪皮膚

蝪可長期維持著乾爽,關鍵在於皮膚表面長有一層布滿細密小刺的角質層。當空氣充斥在這些小刺之間的空隙,蜥蝪身體表面與水分之間的黏附力會略低於水的內聚力,以至雨水接觸蜥蝪身體時,會串接形成球狀(俗稱「水珠」)而掉下,並不會往皮膚下滲。此外,由於表皮不時受到水珠沖刷,同時帶來了清潔的功效,可說是一舉兩得!蜥蝪擁有乾爽而潔淨的皮膚,便能大大降低受真菌感染的風險。

一隻蜥蝪身上佈滿水珠
蜥蝪皮膚上的角質層是其防水的關鍵。
©Andreas Kay@Flickr

蝴蝶鱗片

絕大多數的蝴蝶翅膀都具備特強的抗水力,以防水分黏附導致無法正常飛行,關鍵就在於翅膀是由甲殼素和脂肪等高抗水性物質所組成,加上翅膀表面鋪滿數千片互相交疊的微小鱗片(按此進入「蝴蝶學堂」了解更多」),這些鱗片不但構成了翅膀的色彩和圖案,每片鱗片上眾多高低起伏的坑脊結構,更能有效鎖住空氣,達至降低水分黏附力的抗水效能。然而,蝴蝶翅膀上的鱗片並不會重新生長,因此鱗片一旦掉落,空出的位置便會喪失抗水能力!

蝴蝶鱗片上佈滿一道道坑紋
蝴蝶翅膀由小鱗片交疊組成。利用顯微鏡觀察,可見鱗片上的坑脊結構,是其防水的秘密。
©SecretDisc@Wikipedia

雀鳥羽毛

雀鳥必須時刻保持乾燥,因為羽毛一旦沾濕了,不單會影響飛行能力,甚至會失去保暖作用,有機會危及性命。生物學家觀察到雀鳥會把背側尾脂腺分泌的油脂,均勻地塗抹在羽毛上,過去普遍相信雀鳥的抗水性是來自牠們長期護理油脂塗層的成果,可是,已有研究證實即使缺乏油脂塗層,雀鳥羽毛依然具抗水性。最新的研究就指出,從羽軸上延伸且相互鈎連的小羽枝,才是雀鳥抗水的關鍵。這些小羽枝能夠有效地引導水分流向羽毛外側,阻止水分穿透羽軸進入羽毛內層,達至良好的抗水功效。而在一般水鳥身上,小羽枝會更為修長和濃密,有更佳的防水性。

雀鳥羽毛的羽軸上伸出很多小羽枝
雀鳥羽毛上的小羽枝能夠有效帶走水分,是維持身體乾爽的關鍵。
©Vader1941@Wikipedia